世界で一番可愛子ちゃんふくへ
七日目の朝を迎えたよ
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ふくのこと９ のつづきな
結局のところ 当たり前だけどお前はシッポを振るどころかまばたきすらしなかった
ただただヨガマットの上にまるでぬいぐるみのように横たわっているだけだった
触って温度を確かめるまでもなくすでにそこには命というものが感じられなかったし 体はあってもお前そのものはもうここにはいないということが一目でわかった
でもね
毛並みの方向にはもちろん 時に毛の向きに逆らって撫でもした
肉を感じるよう少しだけ強く握ったり皮を軽くつねってみたりもした
何をしても応えてくれないなんて初めてのことだから俺はその後何をしていいのかわからなくなった
だから仕方なくまた最初からやり直したよ
そうやって全身いたるところを撫でまわした
だっておかしいじゃん
今までこんなことなかったじゃん
何度も何度もやり直したけど相変わらずお前は目を開けたまま寝転んでるだけ
息すらしてないんだから
それがどのくらい続いたのかは今となっては記憶がない
でもある瞬間 急に現実に引き戻されたんだ
ずっとこうしてはいられない って
集にはなっちゃんからの受け入れ難い電話の少し後 氷と花を調達しておくよう連絡はしておいた
棺代わりのカラーボックスにチャオの時と同様 ロックアイスの袋をぎっしりと敷き詰めその上からバスタオルを被せた
「冷たかろうが我慢してくれよ」
心の中でそう伝え即席の棺桶に収めるためヨガマットとお前の体の間に手を差し入れた瞬間 俺の中で何かがぶっ壊れた
数時間前 電話の向こうのなっちゃんがそうだったのと同じ大きな声で泣いた
おそらく前の通りはもちろん 両隣の家の中にすら聞こえたであろう大声でだ
涙と鼻水が一緒になったものがお前の着ているグレーのTシャツをみるみる汚していくのを知りつつも御構い無しでそのままひと思いに強引に棺に移そうとした
でも腕に全く力が入らず持ち上げることはできなかった
抱き上げればお前の体にはもう命がないことを絶対的なものと確認することになる
棺に移せば今日起こった出来事をこと全てを受け入れることになる
そう思ったら抱え上げることはできなかったんだ
俺は腕を差し入れたまま少しの間息を整え 再度渾身の力を込めてお前の体を持ち上げようとした
やはり同じだった
自分でも知らなかった体のどこか奥底の 実際には存在しない部位からとてつもない質量の何かがマグマのように吹き出ては一瞬で全身を巡るのを感じた
自分じゃない誰か 知らない男の野太い声が俺の喉を通して大量に発せられた
さっきと同じように目と鼻からは止めどなく液体が滴り落ちお前を汚した
三度目でやっとお前の体をヨガマットから少しだけ浮かすことに成功した
でも 俺の中のマグマがその後の作業を拒み結局は位置が少しだけズレただけにとどまった
四度目にしてやっとのこと俺は自分がしようとしたことを追行できた
体の周りに花をばら撒き その後様子を見ながらバランスを取った
お前の名前と俺の電話番号が記された首輪
てんちゃんは絶対に理解していたと思う
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これは元気だった頃のお前が集に遊んでもらってるとこだよ
あの賢いお前が
あの頑張り屋のお前が
俺の帰りをあと数時間待てなかったほどの苦しみ
旅立つ気持ちを想像するだけで胸が張り裂けそうになるよ
【野武屋本店】
住 所 千葉県市川市湊新田2-1-18-103
電話番号 080-2014-0544
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